Jetzt ist er da, der letzte Abend in Laos. Mein Visum läuft aus, also brauche ich mir auch gar keine Gedanken zu machen, ob ich mir noch mehr hätte anschauen können hier – was sicher der Fall gewesen wäre.
Zeit, ein Resümee zu ziehen. Ich habe jetzt fast alle Länder Südostasiens bereist – Brunei fehlt, der ewige Stachel im Fleisch, aber vollkommen anders als Malaysia wird es nicht sein. Also fange ich mal an, Laos ein wenig zu vergleichen.
Der einzige Staat in Südostasien ohne Zugang zum Meer, das ist vielleicht auch der Grund, warum der Massentourismus hier noch nicht angekommen ist und hoffentlich noch lange wegbleibt. Aber wer braucht schon das Meer, wenn es die wunderbaren 4000 Islands gibt. Laos ist fester Bestandteil der Backpackerroute und hier findet man es noch, das Thailand-Feeling von vor 30 Jahren, die kleinen Hütten für ein paar Euro die Nacht. Anders als in Myanmar, wo man besonders in Yangon merkt, dass große Veränderungen unterwegs sind, der Boom schon angefangen hat, scheint das in Laos gar kein erstrebenswertes Ziel zu sein. Selbst in der Hauptstadt sucht man die glitzernden Malls und amerikanische Fastfoodketten vergeblich. Dafür könnte es zwei Gründe geben und beide heißen PDR: entweder die kommunistische Grundidee der „Peoples Democratic Republic“ oder die laotische Grundeinstellung „Please Don’t Rush“.
Was mir sehr positiv aufgefallen ist, ist die Sauberkeit in Laos. Natürlich haben sie ein Müllproblem und auch das Abwassersystem ist nicht das modernste, aber wie einfach die Unterkunft auch immer war – es war blitzesauber. Wenn ich da an unsere ersten Reisen nach Malaysia oder Indonesien denke… Grundsätzlich habe ich den Eindruck, dass die Laoten ein Händchen dafür haben, schöne Plätze entstehen zu lassen. Die stimmungsvollen Cafes in Savannaketh, die schönen Bungalowrestaurants, die tollen Hotels in Luang Prabang oder auch die entspannte Dachterrasse des Pakse Hotels, auf der ich gerade die Happy Hour genieße (ich bestellte ein Beerlao, es kamen zwei, ist halt gerade two for one) – man findet an jedem Ort ein schönes Plätzchen. Wenn da nur nicht die Leidenschaft für laute Musik wäre…
Die tiefe Spiritualität des Landes, die man sich trotz aller Touristen erhält, erinnert mich ein wenig an Bali – die morgendlichen Opfergaben an die Mönche gehören hier nach wie vor zum ganz normalen Alltag. Im benachbarten Thailand hat man ja manchmal das Gefühl, die Menschen hätten die Seele des Landes an den Tourismus verkauft, das ist in Laos eindeutig nicht der Fall.
Kulinarisch suche ich noch nach der laotischen Einzigartigkeit – wahrscheinlich gibt es sie gar nicht. Es scheint ein bunter Mix aller umliegenden Einflüsse zu sein, mal sehr vietnamesisch, mal Thai oder französisch, aber das Essen ist immer gut.
Die Menschen hier habe ich vorwiegend freundlich erlebt, vor allem außerhalb der touristischen Zentren gab es tolle Begegnungen, besonders mit den Kindern. Es ist nicht die absolut überwältigende Freundlichkeit der Phillippinos, aber eben auch nicht die unangenehme Geschäftstüchtigkeit der Vietnamesen.
Laos kulturell einzuordnen finde ich ganz schwierig. Natürlich gibt es Luang Prabang mit seiner Fülle an phantastischen Tempeln, aber eigentlich war’s das dann auch schon. Zerstörerische Kriege sind über das Land gegangen und scheinen vieles mit sich genommen zu haben, denn kulturelle Einzigartigkeiten wie das Puppentheater in Hanoi, die ausdrucksstarken Tänze in Kambodscha, die Schattenspiele in Malaysia oder Indonesien habe ich hier nicht entdeckt.
Der Charme von Laos machen einerseits das unglaubliche Luang Prabang und die Naturwunder hier im Süden aus, aber vor allem die Normalität der Städte und die Ursprünglichkeit der Dörfer. Möchte man Sehenswürdigkeiten abklappern, ist man in Laos schnell durch und es reicht wahrscheinlich, ein paar (sehr lohnenswerte) Tage in Luang Prabang zu verbringen. Ich bin wirklich dankbar, dass ich die Zeit hatte, auch an den weniger spektakulären Orten zu verweilen und mich ein bisschen vom „please don’t rush“ der Laoten einnehmen zu lassen. Vielleicht ist das sogar die wichtigste Erfahrung, die ich aus diesem Land mitnehme.
Ich bin jetzt seit anderthalb Jahren unterwegs und stelle fest, dass es mir von mal zu mal schwerer fällt, ein Land, einen Ort zu verlassen. Der Mensch versucht doch, Wurzeln zu schlagen, und die dünnen Triebe zu kappen, die innerhalb von ein paar Wochen gedeihen können, ist schmerzhaft. Heute Morgen mit dem Boot an meiner Unterkunft an Don Khone vorbei zu fahren, zu sehen, dass mein Zimmer für den nächsten Reisenden vorbereitet wird, war schon nach nur einer Woche schwierig und umso schöner dann heute die Ankunft im Pakse Hotel, wo sogar mein altes Zimmer auf mich wartete. Ich stelle das immer mehr fest – wo auch immer ich bin und je länger ich reise, desto schneller versuche ich, mich zuhause zu fühlen und Rituale zu entwickeln. Auf meiner Insel war es das frühe Aufwachen, der verschlafene Gang zum Restaurant nebenan, sagen musste ich nichts, sie setzte sofort einen laotischen Kaffee mit viel süßer Kondensmilch auf, den ich mit in die Hängematte nahm, zahlen konnte ich später, wenn ich die Tasse zurückbrachte, und im Frühstücksrestaurant wurde ich fast wie ein Familienmitglied begrüßt. Auch eine Erkenntnis des langen Reisens, diese Fixpunkte im alltäglichen Leben sind unumgänglich.
Und morgen dann Kambodscha. Auch schon sehr lange her, dass wir dieses Land besucht haben. Angkor Wat spare ich mir, das damalige Erlebnis, die Tempel ganz für sich alleine zu haben, ist unwiederbringlich. Aber ich bin so gespannt auf Pnomh Phen, eine Stadt, die damals zwar beeindruckend, aber auch ein wenig furchteinflößend war, mit großer Armut und einer schwierigen Sicherheitslage. Das ist sicherlich anders geworden und ich gehe morgen mal das Risiko ein, die Einreise ohne Weiterflugticket zu wagen und spontan zu entscheiden, wann ich weiter will. Südostasien ist schon unglaublich – so viele Möglichkeiten, so viel Kultur, so gutes Essen, so eine spezielle Atmosphäre, so günstig. Vielleicht kann ich ja den einen oder die andere durch diesen Blog inspirieren, sich auch mal auf den Weg zu machen. Hier wartet ein ziemlich idealer Einstieg dafür!

Diesen Beitrag widme ich all den Sicherheits- und Brandschutzbeauftragten, mit denen ich je zusammen gearbeitet habe und rufe ihnen zu: ich lebe trotzdem noch! 🙂

Die Tage beginnen früh auf der Insel, perfekt für einen morgendlichen Ausflug zum Wasserfall Tat Somphamit. Nachmittags fallen hier Horden von Thailändern ein, um diesen Ort wegen seiner spirituellen Bedeutung zu besuchen, denn im Wasser sollen die bösen Geister gefangen und die Felsen hinuntergespült werden. Also nutze ich das frühe Aufwachen, schnappe mir ein Fahrrad und bin um kurz nach acht eine der ersten am Wasserfall. Oder besser an den Wasserfällen, denn überall donnert und plätschert es die Steinstufen herunter. Ich berichtete ja schon mal, dass Eric und mich unsere allererste gemeinsame Reise Anfang der 90er nach Venezuela führte und uns seither kein Wasserfall mehr so richtig vom Hocker hauen konnte. Aber Laos hat da doch einiges zu bieten. Also, Venezuela first and could we just make Laos second?

Ich folge dem Lauf des Mekong, die Ausblicke sind unglaublich und außer mir ist nur noch ein Mönch unterwegs, der fleißig photographiert. Ein Strand ist ausgeschildert, will ich da wirklich hin? Aber es ist noch früh, den guck ich mir an. Der Strand selber ist nett, aber nicht aufregend. Dafür aber das Café, dass sie an den Felsen errichtet haben, ein absolut traumhafter Ort. Kleine Bungalows mit weichen Matten ausgelegt, Hängematten, sogar ein Billiardtisch und alles mit diesem spektakulären Blick über den Fluss. Ich bin die einzige an diesem Morgen und für mich drehen sie sogar die laotische Schlagermusik ab. Ich halte mich lange an einer hervorragenden Tasse Kaffee fest und genieße diesen ganz besonderen Ort. Vielleicht noch mal auf ein Beerlao in den nächsten Tagen? Mal schauen.

Der Wasserfall kostet Eintritt und das Ticket ist auch für die Brücke auf die Nachbarinsel Don Det gültig. Das muss doch genutzt werden, gelle? Nach einer Rundfahrt dort habe ich die schöne Gewissheit, dass ich mich für die richtige Insel entschieden habe, der Hauptort dort ist hässlich und touristisch, die einsamer gelegenen Bungalowanlagen sind zwar hübsch, aber dafür muss man wahrscheinlich doch eher 30 Jahre jünger und einem Haschpfeifchen nicht abgeneigt sein. Die Brücke zurück zu meiner Insel ist zugleich ein wunderbarer Ort für einen weiteren schönen Sonnenuntergang und mit einem Beerlao lasse ich den Tag in meinem Lieblingsrestaurant Fasai ausklingen. Die verkaufen auch Touren und über die herzigen Beschreibungen habe ich mich schon in den letzten Tagen amüsiert „It is a trip that could help you to have experience and youcould cate fish we will do BBQ at night, look sound intersting do not miss it.“ Im Angebot haben sie auch eine Kayaktour zu den Irrawaddy Delfinen und die will ich sehen. Also buche ich für den übernächsten Tag die „Wonderfull Tour“. Nach einem gute Frühstück fährt ein klappriges Motorrad vor und ich schwinge mich auf den Rücksitz. Es geht über die Brücke nach Don Det, dann lange über holprige Straßen durchs Inselinnere bis zum dortigen Hafen. Also Fahrradfahren ist deutlich komfortabler… Ich lerne eine ältere Französin aus Guadeloupe kennen, die Asien bereist und von Myanmar schwärmt, als die Tour beginnt, ziehen wir beide die gleichen Strohklapphüte aus unseren Beuteln, die man in Myanmar an jeder Ecke kaufen kann. Eigentlich wollen wir uns ein Kayak teilen, aber die Guides entscheiden, dass die reiferen Damen kräftige männliche Unterstützung brauchen. Schon auf dem Wasser fragt mich mein Guide, wie alt ich denn sei (das ist nach „Where do you come from?“ ganz häufig die zweite Frage hier) und als ich ihm die bittere Wahrheit sage, fällt er fast aus dem Boot. „What? I thought you were 40!“. Der Gute, „You saved my day!“ rufe ich ihm zu und er denkt sich wohl, dass ich körperlich so fit sein muss, dass er mich mal ein bisschen rannehmen kann. So liefern wir uns mehrere Rennen gegen die anderen Kayaks, er feuert mich an „Go!“ und wir gewinnen tatsächlich fast immer. Die schöne Flusslandschaft zieht an uns vorüber und immer mal wieder schummele ich und ziehe das Paddel ohne große Kraft durch’s Wasser, denn meine Arme brennen. Irgendwann kommen wir zu einer Anlegestelle, von der aus uns ein Fußmarsch durch ein Dorf und über verdorrte Reisfelder zu einem kleinen Wasserfall führt, in dem man baden kann. Ich bin hin und hergerissen, es sieht verlockend aus, aber die Strömung ist heftig und alles sehr glitschig. Nachdem ein Großteil der Gruppe schon im Wasser plantscht, springe ich auch hinein, taste mich am Felsen näher an den Wasserfall heran, belasse es dann aber beim erfrischenden Bad. Die Jungspunde klettern sorglos nach oben, da wird sogar der Guide ein wenig nervös. Nach dem Bad geht die Wanderung weiter, mein Magen fängt an zu knurren, da ist dann schon ein Strand in Sicht, an dem es Lunch geben wird. Der Mekong ist hier eher ruhig, also springe ich vor dem Essen noch mal hinein und genieße dann leckeren Salat, eine Art Kartoffelbrei und Baguette. Dann wieder rein in die Kayaks, ich habe ja einen kundigen Steuermann an Bord, die anderen bleiben in den Stromschnellen hängen oder driften ab, Glück gehabt. Der Fluss erweitert sich zu einem See und ab jetzt ist Vorsicht angesagt: hier leben die Delfine. Mein Guide sagt mir, es seien an dieser Stelle noch genau drei übrig. Uh, drei? Ich hake gedanklich meine Delfinbegegnung ab, da prustet es vor uns. Und da sind sie, alle drei. Mehr als die gebogenen Rücken mit der Flosse sieht man zwar nicht, auch noch zu schnell für ein Photo, aber man hört sie. Wir lassen uns treiben, Paddelgeräusche würden sie verschrecken. Immer wieder tauchen sie auf und wir dümpeln zwischendrin, ein schöne Begegnung. Nach einer halben Stunde sind wir glücklich und delfinsatt, also wird weitergepaddelt.

Mein Guide fragt mich „You want to go to Cambodia?“ Ja, übermorgen, sage ich ihm. „You go today“ sagt er und steuert das Kayak an ein sandiges Ufer. „This is Cambodia“. Da haben wir doch gerade einen illegalen Grenzübertritt hingelegt. Ich gehe an Land und er macht ein Beweisphoto. So einfach geht das. Wir paddeln weiter, und wieder muss ich Rennen fahren, nuung, song, saam, sii, haa – eins, zwei, drei, vier, fünf brüllt es hinter mir und ich gleich mit, laotisches Bootcamp ist das hier. Irgendwann erreichen wir das rettende Ufer und ein wartendes Songthaew, ein offenes Gefährt für etwa 20 Personen, die sich auf zwei Sitzbänken auf der Ladefläche gegenüber sitzen. Wir sind etwa 20 und damit ist der Transporter gut gefüllt. Unsere freundlichen Guides schaffen es dann allerdings, auch noch die acht Kanus in und auf dem Gefährt unterzubringen, da entscheide ich mich lieber, auf der Einstiegstreppe Platz zu nehmen – zwar etwas staubig und ich will gar nicht dran denken, wohin ich fliege, wenn der Fahrer abrupt bremst, aber wenigstens kann ich die Beine etwas ausstrecken. Die Fahrt geht über Holperwege und eine Landstraße. Irgendwann halten wir links an der Straße und zu Fuß geht es durch’s Gebüsch und wieder über ausgetrocknete Reisfelder bis zum Ufer, wo ein Boot auf uns wartet. Langsam kann man das Rauschen von Wasser hören, von viel Wasser. Das Boot hält an einem kleinen Wäldchen und ich sehe sie schon: die wackligen Holzstege, teilweise nass, feuchte vermooste Steine, über die man reißende Bäche überqueren kann – wenn man es kann. Balancieren, möglichst auf rutschigem Untergrund und bergab – furchtbar. Ich bin da ein riesiger Angsthase und es wird mit den Jahren immer schlimmer. Hoch geht, aber runter… Die ersten Stege meistere ich noch einigermaßen, der folgende Abstieg ist schrecklich, aber dann erhasche ich einen ersten Blick auf die größten Wasserfälle Südostasiens und da will ich hin. Niemand in der Gruppe stellt sich sonderlich an, das kann also kein Hexenwerk sein. Wie ich dann auf den großen Felsen gekommen bin, auf dem man gischtnass direkt in die stürzenden Wassermassen blicken kann, habe ich verdrängt. Mein Guide hat sich wohl auch wieder daran erinnert, dass ich eben nicht 41 bin und mir immer mal wieder über die reißenden Fluten geholfen. Auf der anderen Seite des Flusses sehe ich das Besucherzentrum, auf gut gesicherten Wegen kann man sich den Wasserfall von einer Aussichtsterrasse aus anschauen. Kostet jedoch Eintritt und den wollen sich die Tourveranstalter durch diesen Geheimzugang wohl sparen. Aber – wir sind hier viel näher dran und ich kann es gar nicht glauben, dass ich diesen Weg tatsächlich irgendwie gemeistert habe. Nur halbglücklich lächele ich in die Kamera, denn der Rückweg steht mir ja noch bevor. Dieser Wasserfall ist wirklich imposant, riesige Wassermasse donnern herunter, der Inbegriff wilder Natur. Als ich dann endlich wieder im Boot sitze, fühle ich mich großartig. Fast so ein Gefühl wie der Sprung in 40 Meter Tiefe in Costa Rica – ich kann doch mehr als ich mir eigentlich zutraue. Aber trotzdem, das war eine echt gefährliche Aktion, ich war eine der wenigen, die einigermaßen feste Schuhe anhatte, die meisten liefen in Flipflops, ein Wunder, dass da noch nichts passiert ist.
Der Rückweg auf meinem Außensitz ist dann trotz nicht geringen Tempos fast ein Kinderspiel. Hinter uns, also quasi Aug in Aug mit mir, fährt der Bus nach Kambodscha, ein wenig vertrauenserweckendes Gefährt. Tagelang habe ich mit mir gerungen, ob ich die 14 Stunden-Fahrt nach Phnom Penh wagen soll, in klapprigen Bussen und über eine der korruptesten Grenzen Asiens, in der die Beamten den Tag damit verbringen, sich irgendwelche Gebühren auszudenken und von den hilflosen Touris zu erpressen. Irgendwann meinte es Eric gut mit mir und lud mich zum Flug ein. Absolut richtige Entscheidung, denke ich mir beim Blick auf das in den Reiseagenturen als „VIP-Bus“ verkaufte Klappergefährt und im Ohr die Horrorstories, die ich heute von meinen Mitpaddlern über den Trip gehört habe.
Wir kommen dann an der Bootsanlegestelle zurück auf meine Insel an, noch 10 Minuten im Motorboot und ich darf endlich in meine Hängematte, die müden Arme und die staubige Kehle mit einem eiskalten Beerlao kühlen. Da fangen die Guides an, die Kayaks aus dem Auto zu laden und zu Wasser zu lassen. Nein! Ich kann nicht mehr! Bitte! So, jetzt lass ich die 51jährige raushängen und frage, ob ich nicht vielleicht das Motorboot nehmen kann. Ich zahl’s natürlich auch. Eine Viertelstunde später ziehe ich an den fleißig Paddelnden vorbei, bin dann zwar auch nicht viel schneller, weil wir ein kleines Motorenproblem haben, aber egal, Hauptsache nicht mehr selber rudern müssen. Mit Seegras in den Haaren und vollkommen verstaubt von der Fahrt auf dem Außensitz komme ich dann an meinem Guesthouse an, erstehe eine Flasche Beerlao und plumpse in die Hängematte. Schön war’s.

Ganz im Süden von Laos verbreitert sich der Mekong gigantisch – auf bis zu 14 Kilometer und mittendrin befinden sich die Si Phan Don, die „4000 Islands“. Was jetzt hier als Insel gilt und wer sie wohl gezählt hat, werde ich nie erfahren, aber mir reicht Don Khone, eines der drei touristisch erschlossenen Eilande. Ich habe Glück, dass ich hier überhaupt angekommen bin, denn in Pakse hatten sie mich einfach vergessen. Um einige Minuten vor acht, dem vereinbarten Abholzeitpunkt, stand ich zusammen mit anderen Gästen gestiefelt und gespornt vor meinem Hotel. Nach und nach wurden alle von irgendwelchen Kleinbussen abgeholt, nur mich wollte keiner mitnehmen. Jetzt bin ich ja in Asien und wollte auch nicht die Deutsche raushängen lassen, also versuchte ich erst um 20 nach 8, bei der Agentur anzurufen, was natürlich nicht klappte (ihr wisst ja: die Technik), also zurück ins Hotel, könnten Sie vielleicht? Die freundliche Dame erreicht tatsächlich jemanden und nickt mir beruhigend zu: sie kommen. Und dann geht alles ganz schnell, ich gehe kurz auf die Toilette, der Minibus steht schon da, als ich vor die Tür trete und der Fahrer sagt leicht sauer, dass sie ihm nicht gesagt hätten, dass ich auch abgeholt werden sollte. Er schmeißt sich in den Verkehr, tippt die ganze Zeit wild auf seinem Handy und irgendwann bleiben wir vor einem Hotel weit außerhalb stehen: umsteigen in den großen Bus. Die haben doch tatsächlich auf mich gewartet, denn kaum ist mein Rucksack verladen, geht es los. Ich bin froh, dass die Fahrt nur etwa zwei Stunden dauert, der Bus ist in einem bemitleidenswerten Zustand. Die wackere Französin vor mir greift irgendwann zur Selbsthilfe und dreht die Riegel der klappernden Deckenverkleidung fester, die Vorhänge müssen dafür herhalten, die garstig blasenden Lüftungsschlitze zu verstopfen. Aber ich bin froh, dass ich überhaupt dabei bin, also nichts zu meckern. Die Straßen werden schlechter, ganz zum Schluss gibt es auch keinen Straßenbelag mehr und wir halten auf einem großen staubigen Platz, wohl der Busbahnhof. Immer der Menge nach geht’s Richtung Fluss und ich ergattere den letzten Platz im Boot nach Don Khone. Die meisten wollen nach Don Det direkt gegenüber, das sei die Partyinsel, schreibt der Reiseführer. Etwa zwanzig Minuten kurven wir über den Fluss, der eher wie ein riesiger See wirkt, vorbei an winzig kleinen Inseln, auf denen gerade mal ein Strauch Platz hat (die zählen sie bestimmt mit) und legen dann an: Don Khone ist erreicht. Ich habe für eine Nacht ein Zimmer vorgebucht, dann kann ich mir ja immer noch was schöneres suchen, war mein Plan. Muss ich aber nicht, das gebuchte Zimmer ist zwar ohne Blick und Charme, aber die Wirtin lächelt mich an: sie hätte da noch was und führt mich zu einem großen Bungalow mit drei Zimmern und einer großen Terrasse direkt am Mekong, vor jedem Raum eine Hängematte – ja, so stelle ich mir das faule Inselleben vor. Für 17 Euro bin ich dabei, ein schlichtes Zimmer, ein sauberes kleines Bad und eben diese Hängematte und dieser Blick. Ich schwinge mich in die Matte, woraus ist die denn geknüpft? Unglaublich, aus lauter Waschzetteln oder wie heißen diese nervigen Dinger, die meist bombenfest in die Kleidung eingenäht werden, sowieso bald verblassen, aber immer kratzen. Die sind wirklich erfinderisch, die Laoten.

Der Hauptort von Don Khone besteht aus einer sandigen Straße mit ein paar Häusern, die meisten Gästehäuser oder Restaurants, und tickt noch mal viel langsamer als die übrigen Orte, die ich in Laos kennengelernt habe. Es gibt keine Autos, die Wege sind so schlecht, dass auch Mofas nur langsam und geräuscharm voran kommen und alles ist ultraentspannt. Die Menschen sind freundlich, die Hunde auch, in den Restaurants gibt es immer einen Bereich, in dem man auf gemütlichen Matratzen liegen kann und kaum tut man es, hat man schon eine Katze auf dem Schoß. Hier will ich bleiben.

Aber die Insel hat auch ein Hinterland und so sehr mir danach ist, den Tag einfach in der Hängematte zu verbringen – wer weiß, was ich verpasse. Und ich bin sehr froh, dass ich mich heute morgen aufs Fahrrad geschwungen habe. Eines mit kleinen, breiten Reifen, genau was man bei dem sandigen Boden hier braucht. Nach kurzer Zeit komme ich durch ein kleines Bauerndorf, Holzhäuser auf Stelzen, Hühner, Ziegen und Enten darunter, in kleinen Gärten wird Gemüse angebaut und im Fluss dümpelt ein Wasserbüffel. Die perfekte Idylle, der Traum vom einfachen Leben. Etwa zwei Kilometer weiter weist ein handbemaltes Schild nach links: ein Wasserfall. Na gut, den schau ich mir mal an. Irgendwann taucht rechts ein Haus auf, dahinter eine Hängebrücke. Ich stelle das Fahrrad ab und fühle mich beim Blick auf die Brücke an Indiana Jones erinnert. Die Landschaft, die sich hinter der Brücke auftut, ist atemberaubend und leider geben die Photos so gar nicht wieder, wie schön es hier ist. Der Fluss mäandert durch die grüne Landschaft, in der Ferne einige Wasserfälle, Fischfallen aus Bambus im Wasser – ein sehr ursprünglicher Ort. Ganz alleine bin ich hier nicht, immer mal wieder tauchen vereinzelte Touristen auf, aber trotzdem wirkt dieser Ort sehr unberührt. Ich trete den Rückweg an, neben der Brücke hatte ich ein kleines Restaurant gesehen und ein kühles Getränk wäre jetzt genau das richtige. Ich lasse mich auf der kleinen Terrasse mit Blick auf die Brücke in einem Liegestuhl nieder, die freundliche Wirtin bringt einen himmlischen Eiskaffee und ein kleiner Hund will auch was abhaben. Nach einem friedlichen Stündchen will ich mir noch rasch die Überbleibsel irgendwelcher französischer Eisenbahnbauversuche anschauen, ich überquere eine kleine Brücke, recht vertrauenserweckend, die nächste sieht schon wackliger aus und die dritte hätte ich gar nicht in Angriff genommen, wenn ich nicht schon so weit gekommen wäre. Die Betonkonstruktionen sind vollkommen unspektakulär und ich fluche ziemlich auf dem wackligen Rückweg.

Ich radle weiter, die Wege durch den Dschungel werden enger, jetzt kommt mir auch niemand mehr entgegen. Und irgendwann stehe ich vor einer letzten Brücke und beschließe, dass es jetzt gut ist. Was stand an der letzten Überquerung „In Memory Michael Reynolds“. Ob’s den Armen in die Tiefe gerissen hat? Oder war er nur für die Brückenkonstruktion verantwortlich? Das muss dann aber vor sehr langer Zeit gewesen sein. Langsam schmerzen Beine und Hintern vom Gehoppel über den löchrigen Weg. Jetzt eine Hängematte! Aber die ist zum Glück nicht weit, so wie nichts hier auf der Insel. Also zurück auf meine Terrasse zu einem wunderschönen Sonnenuntergang. Oh Island in the sun…

Nach einer Woche in Savannaketh habe ich das Gefühl, alle zu kennen, die netten Cafés, die fröhlichen Kinder, die mir zuwinken und selbst
die grimmig wirkenden Hunde, die den Rückweg zu meinem Bungalow säumen. Es war schön hier, aber es wird auch Zeit, weiter Richtung Süden zu ziehen. Meine Rechnung in den wunderbaren Salathongyon-Bungalows beträgt für eine Woche ganze 84 Euro, inklusive morgendlicher Bananen, die ich mir direkt von der Staude pflücken konnte, vielen quietschsüßen Kaffees und dem ein oder anderen Bier. Da leiste ich mir doch den Flug nach Pakse, statt der mindestens sechs Stunden im Bus sind es gerade mal 20 Minuten in der Luft. Eine Nacht habe ich in Pakse geplant, der Reiseführer weiß nichts interessantes über die Stadt zu berichten und mein Ziel sind eigentlich die „4000 Islands“, die man von Pakse aus gut erreichen kann. Nach dem üblichen Taxifahrerbeschiss (diesmal erinnerte es mich doch sehr an „Das Leben des Brian“: „80.000 Kip? Für drei Kilometer? Hört hört! Da laufe ich doch zu Fuß! 60.000? Ihr beliebt zu scherzen! 50.000? Ihr wisst, das ist immer noch Wucher, aber nun denn…“) werde ich am Pakse Hotel abgesetzt, die Bewertungen für das Hotel waren durchwachsen, aber für eine Nacht…

Mal wieder lagen die Kritiker daneben oder ich bin nach der Woche in der Holzhütte entwöhnt: als ich die breiten luftigen Hotelflure und die blütenweißen Laken und Handtücher im Zimmer sehe ist mir klar: hier muss ich noch eine Nacht bleiben. Und so lerne ich eine weitere laotische Stadt ohne jegliche Attraktion kennen. Aber, ich habe ja ein bisschen was zu erledigen, meine Weiterreise organisieren, einkaufen und einen Schuster finden, der die sich langsam lösenden Sohlen an meinen treuen Birkenstocks wieder festklebt. Dazwischen noch eine wohltuende Massage und ein gutes Essen, der Tag könnte ein sehr schöner sein. Wenn da nicht diese verdammte Technik wäre…

Meine Bank teilte mir vor kurzem lapidar mit, dass man sich für ein neues supersicheres Kreditkartenverfahren entschieden hätte. Für viele Bezahlvorgänge im Internet bräuchte es jetzt eine Authentifizierung mittels Fingerabdruck, aber kein Problem, sie haben da diese tolle App. Mir schwant schon, dass das ein Problem gibt. Klar, mein Handy ist updatemäßig von vorgestern und dieses blöde neue Verfahren kommt ausgerechnet vor allem bei Flugbuchungen zur Anwendung. Aber: Pakse! Das Internet hier im Hotel ist hervorragend, wahrscheinlich das beste in ganz Laos. Also, dann mach ich doch mal schnell dieses Update.

Passend zu meinen mittlerweile restaurierten Birkenstocks möchte ich kurz ein kleines Märchen einstreuen: Stellt Euch vor, Ihr kauft ein schönes Paar neue Schuhe. Sie sind so schön, dass Ihr sie jeden Tag anziehen möchtet. Das geht auch ein paar Tage lang gut, aber als Ihr eines Morgens wieder aus dem Haus gehen möchtet, steht da der Schuster und sagt freundlich – gebt mir eure Schuhe, nur eine halbe Stunde, ich muss noch eine neue Öse hineinschlagen. Nun denn, ihr lächelt, die Schuhe werden ja vielleicht auch noch ein bisschen schöner dadurch. Aber drei Tage später steht der wackere Schuster wieder da und dann wieder und immer müsst ihr warten und irgendwann wollt ihr keine neuen Ösen mehr. Da hat aber der schlaue Schuster schon den Bürgermeister überredet, nur noch Menschen mit 100 Ösen in den Schuhen auf die schöne breite Hauptstraße des Ortes zu lassen. Ihr meint, Ihr könnt ihn austricksen und weicht auf die Nebenstraßen aus, aber die hat der gewiefte Schuster auch irgendwann dichtmachen lassen. Da könnt ihr zehnmal fragen: Schuster, warum hast Du die Schuhe nicht gleich mit 100 Ösen produziert, er wird euch nur auslachen. Ihr Unwissenden! Keine Ahnung vom edlen Schusterhandwerk!

Genauso ist das mit diesen vermaledeiten Updates. Und natürlich hat es nicht geklappt. Halt wahrscheinlich doch nicht so doll, das Internet hier. Und Pech für Eric, dass er mich auf dem Höhepunkt des Synchronisierungswahnsinns freundlich anchattete. Ich hasse IT! Und ob jetzt Steve Jobs, Bill Gates oder Eric Moarefi – alles Schuster!

Ihr merkt, ich bin reif für die Insel. Und ab morgen habe ich 4000 davon.

Ein sehr netter Ort, dieses Savannaketh. Eigentlich ohne Attraktionen, aber mit Atmosphäre und sogar einer gewissen touristischen Infrastruktur. Die Leute sind freundlich, die Kinder begeistert und die eigentliche Attraktion ist, durch die Straßen des verschlafenen Ortes zu schlendern, die netten Menschen zu grüßen und sich vom Charme des verfallenden Mixes aus Architekturstilen der 30er bis 70er Jahre gefangen nehmen zu lassen.

Irgendjemand hat hier touristische Ambitionen, denn es gibt eine Menge gut gemachter Broschüren und Wegweiser. Ich lande gleich am ersten Abend im Dreh- und Angelpunkt der paar Ausländer in Savannakhet – Lin’s Café, in einem netten 50er-Jahre Gebäude mit wirklich gutem Essen, das Pesto aus Thai-Basilikum ist traumhaft.

Ich miete mir am nächsten Tag ein Fahrrad und folge der Route durch „historic downtown“. Der Stolz des Ortes sind die französischen Kolonialbauten, die in den 30er-Jahren entstanden sind. Ich radle parallel zum Mekong zum Krankenhaus von Savannakhet, die historischen Gebäude hier seien gut erhalten und man dürfe überall herumlaufen, „but don’t disturb the patients“. Die Bauten sind weniger beeindruckend, der kurze Einblick in die laotische Krankenversorgung schon. Vor den kleinen Kliniktrakten lagern die Angehörigen, die sich mit Matten und Matratzen auf eine längere Aufenthaltsdauer eingestellt zu haben scheinen. Die kurzen Blicke in die Gebäude lassen bei mir den Wunsch aufkommen, in Laos nicht ernsthaft krank zu werden. Kein guter Ort für eine Besichtigungstour, nur die träge Krankenhauskatze darf auf’s Photo und dann geht es weiter. Das Haus des französischen Gouverneurs liegt versteckt auf einem Hotelgelände und ist dem Verfall Preis gegeben. Die Tür steht offen, keiner da, also werfe ich einen Blick ins Innere. Zwischen Schutt und Müll leuchtet mir dann ein Überbleibsel aus sozialistischer Zeit entgegen – eine Kämpfertruppe, die sogar in diesem Ambiente noch engagiert wirkt. In diesem Stil geht es weiter, verfallende und renovierte, aber ungenutzte Kolonialgebäude, stilechte 50er-Jahre Bauten und bröckelnde Sozialismusarchitektur. Ein sehr morbider Charme, der Ort wäre die perfekte Kulisse für ein melancholisches Endzeitdrama.

Zurück in Lin’s Café entdecke ich den Aushang von einem Privatkino. „The Bored Room“ bietet an Wochenenden englische Filme – heute läuft „La La Land“ – und kühles Bier, das wäre doch was. Vorher – ich gebe es zu – bestelle ich mir im Paradies der asiatischen Küche eine Pizza und plötzlich spricht mich Annabelle an, eine nette und etwas ungewöhnliche Australierin, die hier am Lehrerseminar arbeitet. Nach kurzer Zeit stellt sich heraus, dass sie auch zum Kinoabend will, also setze ich mich zu ihr und ihren Freundinnen, die hier gemeinnützige Projekte finanziell beraten. Sie erzählen lachend, dass die Summen mit denen sie dabei umgehen, immer wieder für Verwirrung sorgen. Eine Millionen Kip sind etwa 110 Euro, bei ihnen geht es aber gerne auch mal um sehr viel mehr, fängt die Billionen oder die Milliarde bei hundert oder tausend Millionen an und verrück besser nicht die Kommata…

Wir radeln dann zusammen zum Kino, das vom Kanadier Dave betrieben wird. Eigentlich ist es sein Wohnzimmer, in das er vor einer Leinwand ein paar Sofas und Sessel aufgestellt hat. Weil es abends so gar nichts zu tun gibt in diesem Ort, kam er auf die Idee, ab und an Filme zu zeigen. Und das ist eine tolle Idee, mit einem kühlen Bier in der Hand merke ich zwar, dass mein Englisch immer noch nicht gut genug ist, um den Film wirklich zu begreifen, habe aber trotzdem meinen Spaß. Für Bier und Film zahle ich später 2,50 Euro und werde am nächsten Morgen wiederkommen – Dave vermietet auch stabil aussehende Mountainbikes und hat eine weitere Broschüre für mich.
Also wird auch am nächsten Tag geradelt und erst mal verirre ich mich gründlichst. Das liegt aber weniger an Dave’s guter Beschreibung als mehr daran, dass ich kurz noch in die Wäscherei gefahren bin und dann vollkommen die Orientierung verloren habe. Nach langer Kurverei durch die Stadt finde ich endlich die Ausfallstraße zum Bungva See. Anfangs ist die Straße gut befestigt und wird von fast schon noblen Häusern gesäumt. An einem großen Denkmal, von dem aus mir eine Gruppe Kinder begeistert „Sabaidee“ – Hallo – zuruft, ist es dann aber vorbei, die Straße ist zwar noch geteert, aber übersät mit Schlaglöchern. Gut, dass ich mir kein Mofa gemietet habe, mit dem stabilen Mountainbike muss man sich zwar konzentrieren, kommt aber gut voran. Hinter einem kleinen Dorf taucht dann der See auf – was für eine Idylle! Wasserbüffel grasen am Ufer und gehen auch mal baden, zwei Männer steuern ein Floß über das Wasser, eine Frau steht mittendrin und fischt irgendwas. Der See speist die umliegenden Reisfelder, die in der Sonne in allen Grüntönen glitzern. Weiter hinten sehe ich kleine Hütten im See, sind das Dörfer? Beim Näherkommen wird klar, dass es Restaurants sind, wirklich schön gemacht, entweder auf Pfählen oder auf dem See schwimmend speist man im eigenen Bungalow auf dem Wasser. Alles könnte die perfekte Idylle sein – wenn die Laoten nicht große Fans sehr lauter Musik wären. Jedes Restaurant wird von riesigen Boxen mit laotischer Schlagermusik beschallt, die auch in den letzten kleinen Bungalow dringt. Ich überlege kurz, entscheide mich dann aber doch für ein Mittagessen an diesem ungewöhnlichen Ort. Die Speisekarte hat Bilder, ich deute auf etwas, dass nicht nach Fleisch aussieht und bekomme kurze Zeit später in meinem privaten Seespeisezimmer gebratenes Gemüse mit Tintenfisch serviert, scharf und sehr lecker. Dieser Ort wäre aber auch zu perfekt, wenn es jetzt noch ruhig wäre.
Aber ich habe nicht mal die Hälfte der Tour geschafft, also weiter. Es war kühl und bedeckt in den letzten Tagen, aber jetzt brennt die Sonne herunter und ich habe weder an eine Kopfbedeckung noch an Sonnencreme gedacht. Und auf Dave’s Rat, mir vielleicht eine Atemschutzmaske zu kaufen, weil der Weg sehr staubig ist, habe ich auch nicht gehört. Noch ist der Weg sehr hübsch, manchmal kreuzen Ziegen oder eine kleine Kuhherde die Straße, rechts und links führen Trampelpfade ins Gebüsch. Ich denke daran, dass ich hier einen neuen Begriff gelernt habe – UXO für unexploded ordnance, also Blindgänger – und verzichte darauf, meiner Neugier nachzugeben und einen Blick in die Wäldchen zu werfen. Ich erreiche den Tempel, der als nächste Station in der Karte eingezeichnet ist. Ein sehr heiliger Ort für die Laoten, Knochen von Buddha sollen hier begraben sein und immer wieder umrunden Menschen andächtig die Stupa. Schön ist dieser Ort aber nicht, meine Beine fangen an zu schmerzen, also weiter. Auf der langen Straße verpasse ich den Abzweig zum Wald, in dem es einen weiteren See geben soll. Als ich an der Kreuzung zur Hauptstraße merke, dass ich zu weit gefahren bin, habe ich keine Lust, noch mal umzukehren. Und dieser letzte Teil der Fahrt ist dann nicht mehr sehr angenehm, heiß, staubig, viele Laster, immer mal wieder Steigungen und ein Schild – Savannaketh 11 Kilometer. Uh, so weit noch? Vor meinem inneren Auge taucht ein großer Schokoladenkuchen und ein Eiskaffee auf und als ich irgendwann tatsächlich wieder vor Lin’s Cafe stehe, mit rotem Gesicht und staubbedeckt, gibt es zwar keinen Schokokuchen, sondern nur ein Muffin, aber der Eiskaffee ist noch besser als in meiner Vorstellung. Der Hintern schmerzt, die Beine sowieso, jetzt eine Massage… Ein Blick ins Internet und ich finde tatsächlich eine Adresse in der Nähe, schwinge mich also nochmals aufs Radl und liege ein paar Minuten später schon auf einer Matratze und werde durchbewegt. Thailand ist nah, also ist es keine echte Wohlfühlmassage, aber danach geht es mir hervorragend. Ein kurzer Abstecher auf den abendlichen Essensmarkt, schnell noch die Wäsche abgeholt und Dave das Fahrrad zurückgebracht. Heute Abend läuft wieder ein Film, wie wär’s? fragt er mich und ich schüttle den Kopf – ich will heute ganz früh schlafen gehen. Ab ins Bett in Savannaketh!

Zwei Städte und den Norden von oben aus dem Flugzeugfenster habe ich bisher von Laos gesehen, aber jetzt will ich doch auch mal ein bisschen was vom Land erleben. Ich möchte irgendwie Richtung Süden, ohne aber eine echte Vorstellung zu haben. Also begebe ich mich auf die mittlerweile recht etablierte Backpackerroute und steuere Thakhet an. In Vientiane werden an jeder Ecke Bustickets angeboten, angeblich viereinhalb Stunden mit dem „VIP-Bus“, das probier ich jetzt mal aus. Inbegriffen ist auch der Transport zur außerhalb gelegenen Busstation und das Ganze geht um 12 Uhr mittags los, das hört sich doch einigermaßen angenehm an. Um 10 vor 12 bin ich am Reisebüro und werde schon energisch vom Fahrer ins Tuktuk gewunken. Nur ich? Habe ich jetzt doch bei der falschen Agentur gebucht und sie verfrachten mich in irgendeinen Schrottbus? Im Laufe der nächsten halben Stunde kurvt der Fahrer durch die Innenstadt von Vientiane und lädt noch so viele Leute einschließlich Gepäck ein, dass es ziemlich kuschelig wird in dem halboffenen Gefährt. Ein letzter Bogen durch die Stadt und direkt vorbei an dem Reisebüro, wo ich vor 30 Minuten eingestiegen bin. Nun ja. Der Fahrer steuert die Hauptstraße an und sobald er sie erreicht hat, gibt er Gas und donnert in heftiger Geschwindigkeit weiter. Ich schaue hinaus und schrecke plötzlich zusammen – der Franzose neben mir hat an die Scheibe des Führerhauses gedonnert und ruft jetzt dem Fahrer zu, er solle langsamer fahren, er habe schließlich Passagiere an Bord. Der Fahrer hält am Straßenrand, dreht sich mit wutverzerrtem Gesicht um und fuchtelt mit einem Schlagstock zu uns nach hinten. Uh, jetzt nur die Ruhe bewahren. Gut, der Franzose hat etwas heftiger an die Scheibe geschlagen als es vielleicht notwendig gewesen wäre, aber so ganz Unrecht hat er nun wirklich nicht. Der Fahrer beruhigt sich nur langsam, fährt dann wieder los, aber zunächst nur in Schrittgeschwindigkeit. Jetzt will er’s uns zeigen, denke ich mir, da klemmt er sich hinter einen Müllwagen und für einige Zeit kommen wir in den Genuss der wenig erbaulichen Gerüche. Nun denn, wenn das seine Rachegelüste befriedigt. Ich bin erleichtert, als wir endlich am Busbahnhof ankommen. Beim Aussteigen schießt der Fahrer auf den Franzosen zu und sagt zu ihm „You come with me!“. Der Franzose ist zum Glück von stattlicher Statur und sieht mit seinen kurzen Haaren und dem Dreitagebart durchaus ein bisschen wild aus, zudem ist er in Begleitung von zwei anderen, dem kann jetzt eigentlich nichts passieren. Ich höre, wie er dem Fahrer versucht klar zu machen, dass er in Sorge war und irgendwie entspannt es sich dann doch, denn ich sehe die drei später im Bus wieder. Hm, aber durchaus eine interkulturelle Begegnung der besonderen Art, leg dich nicht mit einem Laoten an…
Als ich den Bus betrete, muss ich grinsen. So stellt man sich in Asien also einen VIP-Bus vor. Ein Doppeldecker, unten links der Gepäckraum und die Toilette, unten rechts eine Art Partyraum, ein Tisch mit umlaufender Sitzbank, verdunkelten Scheiben, einer Lichterkette und einer Gruppe sehr gut gelaunter junger Amerikaner, die schon vor der Fahrt eine Menge Spaß zu haben scheinen. Später dann dringen immer wieder Jubelschreie von unten zu den Sitzen nach oben und ich meine, den Geruch von Hasch wahrnehmen zu können. Die Sitze oben sind großartig – eigentlich sind es Liegesessel. Sowas habe ich in einem Bus noch nicht erlebt und strecke mich aus. Sehr bequem! Der Bus ist zu etwa zwei Dritteln mit Touristen und zu einem Drittel mit Einheimischen besetzt und macht sich pünktlich auf den Weg. Es sind etwa 300 Kilometer nach Takhet, gut, die Straßen sind in keinem so tollen Zustand, aber das müsste doch in vertretbarer Zeit zu schaffen sein. Sechs Stunden braucht er dann im Endeffekt und es gibt keine Pause. Das kostenlos verteilte Wasser rührt kaum jemand an und auch ich möchte keine Bekanntschaft mit der laotischen Bustoilette machen. Als wir in Takhet ankommen ist es dunkel und ich bin froh, dass ich ein Hotel vorgebucht habe. Am Busbahnhof erwarten uns die Tukutukfahrer. Ich entferne mich erst mal von der Masse, suche die Bahnhofstoilette auf – auch nicht schlimmer als in Deutschland – und schaue auf dem Handy, ob ich vielleicht auch zu Fuß zu meiner Unterkunft gelangen kann – nein, um ein Transportmittel komme ich nicht drumrum. Als ich zur Haltebucht des Busses zurück komme, sind eigentlich alle Passagiere noch da – zusammengequetscht in Tuktuks, deren Fahrer meinen, dass da bestimmt noch jemand reingeht. Ich zum Beispiel. Irgendwie schaffe ich es, zumindest mit dem Oberkörper ins Innere zu gelangen, die Beine müssen draußen bleiben und baumeln dann halt irgendwo über dem Auspuff. Von den Passagieren haben nur ich und ein weiteres Paar bereits eine Unterkunft, die anderen tauschen sich aus über billige Guesthouses und fragen sich gegenseitig, ob sie Backpacker oder Flashpacker seien – also die wirklich billigen Plätze ansteuern oder etwas mehr für ein privates Zimmer ausgeben. Da halten wir an einem stimmungsvollen Kolonialgebäude, vor dem an dunklen Holztischen gut angezogene Menschen beim Wein sitzen – this is your hotel, ruft mir der Fahrer zu. Die anderen gucken mich an – das scheint jetzt weder in die Back- noch Flashpacker-Kategorie zu fallen. Ich zucke die Schultern und lächele fast schon entschuldigend. War übrigens gar nicht teuer, obwohl ich einen eigenen Balkon mit schönem Blick über die Innenstadt habe. Dafür gab’s aber heute morgen kein heißes Wasser…

Die Attraktion von Thakhet ist der „Loop“, eine Rundfahrt von fast 500 Kilometern, die angeblich mit dem Mofa in ein paar Tagen bewältigt werden kann. Jetzt bin ich ja seit Bali kein Mofa-Neuling mehr, aber das traue ich mir alleine nicht zu. Vielleicht mal einen Tagesausflug. Aber dafür ist die Stadt zu unsympathisch und mein Hotel in den nächsten Tagen komplett ausgebucht. Die anderen Unterkünfte in der Stadt haben Bewertungen in der Kategorie „ansprechend“, eine nette Umschreibung für furchtbar, manche haben  sogar ein „enttäuschend“, das kann man wahrscheinlich gar nicht ohne den Gebrauch deftiger Schimpfworte übersetzen. Also, ich will den Loop nicht machen, nach einem ersten Rundgang finde ich die Stadt nicht schön, eine nette Unterkunft entdecke ich wahrscheinlich auch nicht – was will ich hier? Eine Nacht mein dank der Liegesitze im VIP-Bus gar nicht so müdes Haupt betten und dann weiter, das entscheide ich rasch. Der sehr nette Rezeptionist verkauft mir lächelnd ein völlig überteuertes Busticket nach Savannakhet für den nächsten Tag, diesmal allerdings in einem Local Bus. Der braucht für die hundert Kilometer drei Stunden, wenn der Bus nicht kaputt geht, sagt er mir so sympathisch, dass ich doch gerne das doppelte zahle, dafür aber von ihm höchstpersönlich zur Bushaltestelle gebracht und mit einem guten Sitz versorgt werde. Ob ich jetzt drei oder sechs Dollar zahle, ist ja eigentlich auch nicht so wild.

Nach einer für die sehr zentrale Lage des Hotels erstaunlich ruhigen Nacht und einem leckeren Frühstück im freundlichen Restaurant des stimmungsvollen Inthira lädt mich mein Fahrer ins leere Tuktuk – und diesmal bleibe ich allein. Der Local Bus sieht nicht so schlimm aus wie befürchtet, ich habe genügend Platz, es spielt einigermaßen dezente laotische Musik (Reiseführer berichten ja gerne von kreischend lautem Getöse) und mein Rucksack ist im Bauch des Busses hinter mehreren Säcken Blumenkohl so gut verstaut, dass ich mir sicher bin, dass ihn niemand klauen wird. Aber es ist doch ein bisschen komisch, auf einmal die einzige Westlerin zu sein. Die Landschaft, die an mir vorüberzieht, ist jetzt nicht so wahnsinnig spektakulär. Felder, Wälder und im Hintergrund seltsam geformte Felsen, aber ich glaube, so unglaublich viel habe ich nicht verpasst, weil ich auf den Loop verzichtet habe. Wobei ich auf dem nicht allein gewesen wäre, heute morgen beim Frühstück konnte ich beobachten, wie größere Mengen von Touristen auf Mofas von dannen zogen. Bye-bye einsames Naturerlebnis.
Der Bus macht eine Pause an einem staubigen Busbahnhof und wird von mehreren Verkäuferinnen gestürmt, die große Holzspieße mit sehr plattgehauenen gegrillten Hähnchen und Eiern anbieten. Selbst wenn ich so ein Hähnchen essen wollte – wie kriegt man das hin? Dabei wäre das doch die ideale Mahlzeit für das gerade erst begonnene Jahr des Feuerhahns, das in Vietiane geräuschvoll gefeiert wurde. Nein, nix da, ich bleibe Vegetarierin.

Eine halbe Stunde zu früh kommen wir in Savannakhet an. Der Bus wird noch viele Stunden weiter fahren und außer mir steigt kaum jemand aus. Die Tuktuk-Maffia steht wieder bereit, ob ich jetzt allein oder mit zehn anderen gequetscht drin sitze – es sind immer 20.000 Kip für die Touristen, etwas über 2 Euro, die Einheimischen zahlen 5.000. Nach kurzer Zeit stehe ich vor den Toren meiner neuen Unterkunft, für 10 Euro die Nacht kriege ich eine eigene Holzhütte mit sauberem Bad, eine äußerst freundliche Begrüßung und zwei Hühner im Garten vor meiner Veranda. Alles macht einen sehr netten Eindruck und ich frage vorsichtshalber schon mal, ob ich etwas länger bleiben kann. Aber erst mal den Ort ansehen. Und ich glaube, ich könnte es hier gefunden haben, das authentische laotische Stadtleben. Aber davon später mehr, wenn sich der Eindruck verfestigt hat. Jetzt habe ich erst mal genug vom Busfahren und freue mich schon auf einen gemütlichen Abend auf der Veranda. Und wehe, die Hühner entpuppen sich als Hähne und fangen mitten in der Nacht das Krähen an. Dann zeige ich ihnen die Photos ihrer gegrillten Kollegen an der Bushaltestelle.

Ich hatte mir einiges versprochen von Vientiane was die Atmosphäre angeht. Aber so richtig ist der Funke nicht übergesprungen. Das Tempo in Laos’ Hauptstadt ist äußerst gemächlich, es gibt wenig zu sehen und nicht mal die Lage direkt am Mekong schafft eine Besonderheit. Es ist ja nicht so, dass ich auf irgendetwas sensationelles aus gewesen wäre, ich wollte vor allem eine gute Atmosphäre und wäre dann gerne auch zwei oder drei Wochen geblieben. Aber hier ist irgendwie nichts davon und deswegen werde ich morgen in den Bus springen und weiter Richtung Süden fahren. Mensch Laos, jetzt streng Dich aber mal an!
Der Flug war jedenfalls sehr angenehm und laotisch-gemütlich, ein kleiner Flughafen, man spaziert selber von der Abflughalle zum Flugzeug, sonderlich hoch wird nicht geflogen, der ganze Flug dauert ja keine dreiviertel Stunde. In Vientiane dann das gleiche Bild, das Gepäckband mutet sozialistisch an und ruckzuck bin ich schon in der Stadt und in meinem Hotel. Und das ist ein absolutes Schnäppchen und außerdem auch noch blitzesauber. Und das kulinarische Angebot ist eine Überraschung, hier kann man sich durch ganz Asien essen, es gibt japanische, koreanische, malayische, indische oder vietnamesische Restaurants mit hervorragendem Angebot und wenn ich wollte, könnte ich mir auch eine leckere Pizza aus dem Steinofen genehmigen. Die Kernstadt besteht aus ein paar Regierungsgebäuden, einigen modernen Tempeln und ab und an einem Kolonialhaus. Die Uferpromenade ist auf den ersten Blick gar nicht als solche erkennbar, denn der Mekong hat sich bei Niedrigwasser – die chinesischen Staudämmer werden auch ihren Anteile daran haben – sehr weit zurückgezogen, fast könnte man trockenen Fußes ins gegenüberliegende Thailand spazieren. Die Abendstimmung ist freundlich, der wenig Wasser führende Fluss hat einen Strand entstehen lassen, Menschen gehen mit ihren Hunden spazieren und Kinder tollen im Sand. Romantik kommt trotz eines sehr schönen Sonnenuntergangs nicht auf, denn wenn’s dem Laoten zu stimmungsvoll wird, dann steigt er auf seine Jetski und donnert lärmend vor der untergehenden Sonne herum.

Am nächsten Tag miete ich mir ein Fahrrad und folge der im Reiseführer beschriebenen Tour. Die führt mich zu einigen Wats, die ganz nett sind. Das Highlight ist hier sicher der Wat Sisaket mit hunderten von Buddhafiguren, die ganze Anlage versprüht einen merkwürdig morbiden Charme, obwohl sie deutlich jünger als die Tempel in Luang Prabang ist. Hier herrscht jetzt wirklich mal eine sehr schöne Atmosphäre, ich lasse mir sehr viel Zeit, die Buddhafiguren auf mich wirken zu lassen und der bröckelnde Charme verleitet mich dazu, mal ein bisschen mit den Programmen meiner Kamera zu spielen.

Schon in Luang Prabang waren mir die Schilder aufgefallen, die eigentlich die ganze Stadt zur rauchfreien Zone erklärte. Und das setzt sich hier in Vientiane fort, ich befinde mich in einem „smoke-free temple“ und tatsächlich sieht man auf den Straßen bis auf ein paar Touristen so gut wie niemanden rauchen. Das haben sie echt gut hingekriegt.
Ich setze die Tour fort, aber der Tempel bleibt das Highlight. Die Straßen sind breit und teilweise dreispurig, aber der Verkehr ist so gemächlich, dass es überhaupt kein Problem ist, mit dem Fahrrad auch mal gewagte Abbiegemanöver zu unternehmen. Ich erreiche das Nationalmuseum und habe jetzt doch so lange getrödelt, dass es schon halb vier ist und das Museum in einer halben Stunde schließt. Ich gehe trotzdem rein, bei einem Euro Eintrittspreis kann ich ja noch mal wieder kommen. Die Ausstellung lässt sich auch in kürzerer Zeit bewältigen, die englischen Übersetzungen sind eigenwillig, aber eines wird mir deutlich: dieses Land hat seit Jahrhunderten gelitten, Siamesen, Franzosen, Amerikaner, alle haben hier zerstörerisch gewirkt. Die Siamesen haben die meisten Tempel zerstört, die Kolonialherren die Bevölkerung unterdrückt und die Amerikaner so viele Bomben abgeworfen, dass heute noch 80 Millionen Blindgänger im Boden versteckt liegen. In Vientiane gibt es ein Prothesenmuseum, das spare ich mir.
Tja, jetzt habe ich Vientiane gesehen. Die morgige Busfahrt wird mich mindestens sechs Stunden über Land führen und ich hoffe auf einen Bus mit verträglichen Temperaturen und ohne kreischend laute Videos. Wenn mein Ziel Thakhek mich nicht sofort in seinen Bann schlägt, reise ich am folgenden Tag weiter nach Savannakhet, immer auf der Suche nach einem freundlichen Ort, der einen gefangen nimmt und an dem es sich ein paar Tage gut aushalten lässt. Das kann gar nicht sein, dass das hier nicht gelingt!

Eric und ich waren vor vielen Jahren bereits einmal in Luang Prabang, das ist mindestens 15 Jahre her und wir folgten auf unserer Südostasienreise einer spontanen Idee. Auf einem Flugzeug von Bangkok Airways hatte Eric einen ungewöhnlichen Tempel entdeckt und beschlossen, sich den in echt angucken zu wollen. Und so machten wir damals einen kurzen Abstecher nach Laos.

Ich habe noch nie einen Ort erlebt, der sich trotz touristischer Beliebtheit zumindest architektonisch so gut wie gar nicht verändert. Hier ist alles noch beim Alten, selbst das schöne Hotel, in dem wir damals wohnten, sieht noch genauso aus wie vor 15 Jahren. Auf dem Nachtmarkt sind die stimmungsvollen Lampions elektrischen Glühbirnen gewichen und die Nebenstraßen sind besser befestigt – viel mehr hat sich im Stadtbild nicht verändert. Die Touristenschwärme – damals hatten wir immer mal wieder das Gefühl, die einzigen Besucher zu sein – dominieren das Stadtbild noch nicht völlig und haben auch einen guten Effekt: die Zahl der schönen Cafés und Restaurants ist gestiegen.

Nach meiner ersten schlechten Übernachtungserfahrung finde ich ein schönes kleines Hotel in einem Holzhaus am Fluss. Was für ein Genuss nach dem Ärger am vorigen Tag. Aber, Ihr Lieben, Eure „Hilfreich“-Klicks haben meine gute Laune sehr befördert… Kleines Update gefällig? Der Eigentümer schrieb unter meinen Kommentar auf TripAdvisor „were I to respond, I too would seem neurotic“, also „würde ich antworten, würde ich auch neurotisch wirken“. Hat TripAdvisor wegen des unangemessenen Inhalts dann gelöscht, eigentlich schade, das beschreibt ihn so wunderbar…

Also, ab jetzt habe ich es nur noch mit netten Menschen zu tun. Luang Prabang ist klein, der Kern mit den wunderbaren Klosteranlagen und der französischen Kolonialarchitektur zu Fuß locker machbar. Die Bauten sind unglaublich prächtig, überall leuchtet es golden, aber leider ist die Sonne hier so grell, dass man die volle Schönheit auf Photos gar nicht so gut einfangen kann.

Die geschachtelten, tief gezogenen Dächer der Wats und die wunderbare Kombination aus dunklen Rottönen und Gold machen die Anlagen absolut einzigartig. Sie sind voll in Betrieb, nachmittags um vier machen sie sich akustisch besonders bemerkbar, denn dann legt sich ein Teppich aus Trommelgeräuschen über die Stadt. Gegen halb sechs schallen die Gesänge der Mönche durch die Straßen und Besucher sind bei der Andacht im Tempel willkommen. Eine sehr schöne Einstimmung für den Abend, eine ruhige Stunde in einem der Tempel zu verbringen.

Danach dann ein kaltes Beerlao und ein leckeres Essen in einem der vielen guten Restaurants. Die Einflüsse der Nachbarn Thailand und Vietnam sind spürbar, aber die Küche ist doch eine ganz eigene. Auf dem Nachtmarkt wird man locker für knapp zwei Euro satt: riesige Buffets mit Gemüse- und Currygerichten und allerlei Gegrilltes am Stiel – sehr lecker. Oder man lässt sich an einem der langen Tische nieder, hinter denen Nudelsuppen zubereitet werden, auf Wunsch scharf wie in Thailand und mit vielen Kräuter wie in Vietnam. In klassischen Restaurants gibt es unglaublich raffinierte asiatische Leckereien – geräucherte Auberginenpaste, gegrillter Bambus mit frittiertem Thaibasilikum, Papayasalat, gebratene Pilze mit Kaffirlimettenblätter und Cocos – das ist eine sehr sehr feine asiatische Küche mit intensiven Aromen und ungewöhnlichen Geschmackserlebnissen. Tagsüber trifft man überall auf französische Einflüsse, die Kolonialzeit dauerte 60 Jahre und das Baguette, die Croissants und die Chaussons aux Pommes sind hier genauso präsent und genauso lecker wie in Paris. Überhaupt scheinen sich die Stilsicherheit der Laoten und der Franzosen hier wunderbar zu ergänzen, Cafés und Hotels im Indochine-Stil sind eine Augenweide.

Nur durch Kleinigkeiten wird man immer mal wieder daran erinnert, dass Laos noch ein Entwicklungsland ist. Der Stöpsel im Waschbecken lässt sich nicht bewegen, das Wasser dadurch nicht abfließen. Der nette Manager erklärt, dass es sich bei Armatur und Stöpsel um „different companies“ handeln würde und hebelt den Stöpsel pragmatisch einfach ganz raus. Es gibt einen Fernseher (nicht, dass ich hier irgendwie auf Fernsehen aus bin), aber irgendwie keine Programme, einen Wasserkocher, dessen Stromkabel vom Tisch nicht bis zur Steckdose reicht, einen Kühlschrank, der nur laufen kann, wenn man im Zimmer ist, weil nur dann die Stromversorgung funktioniert. Alles wirklich kein Problem und irgendwie ganz sympathisch, Laos ist eben nicht Singapur.

Die Altstadt von Luang Prabang liegt auf einer Halbinsel, die vom Mekong und seinem Nebenfluss Nam Khan umflossen wird. Es herrscht Niedrigwasser, den Nam Khan kann man noch auf provisorischen Bambusbrücken überqueren. Der Blick auf den Mekong ist absolut beeindruckend, vorallem vom Berg Phousi aus, dessen Stufen ich erklettere, um den Sonnenuntergang zu genießen. So wenig die Touristenmassen sonst auffallen – hier sind sie alle… Viele Europäer und Amerkaner, durchaus auch Australier und viele Chinesen, die meine Vorurteile wieder heftig nähren – laut, unfreundlich und fordernd erlebe ich sie. Und immer mal wieder Südkoreaner und ich beschließe, dass ich da unbedingt einmal hin muss. So freundlich, so lustig, so nett. Die Gespräche sind zwar kurz, weil sie meist nicht besonders gut englisch sprechen, aber von großer Herzlichkeit getragen. Leider ist es dort gerade noch viel zu kalt, sonst wäre das mein nächstes Ziel gewesen.

Den Abend beschließe ich meist mit einem Spaziergang über den Nachtmarkt, der jeden Abend auf der Hauptstraße aufgebaut wird. Die schönen Schals, die ich damals in größeren Mengen gekauft hatte, sind leider nur noch selten aus Seide und sicherlich auch keine Handarbeit mehr. Die Stimmung ist aber immer noch entspannt und wenig aufdringlich. Und ganz besonders nett wird es, wenn man wieder in Richtung der Klöster geht. Die Pauschalgruppen sind zurück in ihre großen Hotels außerhalb der Innenstadt, die Backpacker in ihre Partymeile und hier gibt es nur ein paar kleinere Hotels (zum Glück auch meins). Am späteren Abend scheint der Ort hier wieder den Laoten zu gehören, beim Schlendern durch die dunklen Straßen werde ich freundlich gegrüßt, auch eine sehr schöne Atmosphäre.

Aber trotz allem zieht es mich weiter. Vielleicht gerade weil mir Luang Prabang so bekannt vorkommt. Ich fliege morgen nach Vientiane und schaue mal, was die größte Stadt von Laos zu bieten hat. Ich weiß zwar, dass Luang Prabang das touristische Highlight ist, aber ich möchte mehr sehen von Laos. Also noch ein entspannter Abend bei den Mönchen im Wat, ein feines Nudelsüppchen auf dem Nachtmarkt und dann ab in die Hauptstadt.

Ich bin im schönen Laos angekommen. Zumindest körperlich, mental bin ich noch nicht ganz da und es läuft auch noch nicht rund. Deswegen lasse ich es erstmal, etwas zu Luang Prabang zu schreiben, es würde dem wunderschönen Ort wahrscheinlich nicht gerecht werden.

Stattdessen möchte ich heute mal ein paar Worte über Reisebewertungen verlieren und welche Macht die entsprechenden Portale in den letzten Jahren bekommen haben.

Geht Euch das auch so? Ihr wollt ein neues Restaurant austesten und schaut erst mal im Internet nach, was andere Leute darüber sagen? Und ändert Eure Pläne danach wohlmöglich sogar? Oder Ihr habt Euch ganz furchtbar über einen Kellner geärgert und gebt jetzt mit leichtem Vergnügen eine schlechte Bewertung auf Yelp oder wo immer ab?

Individuelles Reisen in Zeiten des Internets hat sich grundlegend verändert. Früher habe ich selten ein Hotel vorgebucht. Maximal eine Empfehlung von Freunden oder eines guten Reiseführers und dann auch nur, wenn ich zu einer ungewöhnlichen Zeit an meinem Zielort ankommen würde, konnten mich dazu bringen. Vorher angucken war die Devise und die Wanderung mit schwerem Gepäck durch die heißen Straßen südostasiatischer Städte sind mir in guter Erinnerung.
Heute ist das alles nicht mehr notwendig, ein Blick in Tripadvisor oder booking.com und schon glaubt man zu wissen, was einen erwartet. Und wenn es schief geht und man mit seiner Meinung über ein Hotel vom Mainstream abweicht, eröffnet das Portal auch noch umgehend die Möglichkeit zur Satisfaktion: die eigene Bewertung.

Das hat alles sein Gutes und sein Schlechtes. Einerseits findet man doch recht häufig sehr nette Unterkünfte, die beim eigenen Trip von Hotel zu Hotel vielleicht verborgen geblieben wären. Zudem ist es ja auch angenehm und bequem, vom Bahnhof oder Flughafen sofort die gebuchte Unterkunft ansteuern zu können. Und: seit es Bewertungsportale gibt, ist man den Hoteliers meist nicht mehr hilflos ausgeliefert. Eine gute Bewertung ist häufig fast wie eine Lebensversicherung für Unterkünfte und die Angst vor schlechten Bewertungen verhindert meist, das man mit einer Besenkammer oder überraschenden Zusatzkosten beglückt wird.

Allerdings sorgen Buchungsportale auch dafür, dass man schneller mal mehrere Nächte bucht. „Diese Unterkunft wird voraussichtlich in den nächsten 24 Stunden ausgebucht sein“ ist so ein typischer Spruch bei booking.com, der bei mir dann doch immer wieder dafür sorgt, mir die gut bewertete Unterkunft für mehr als eine Nacht zu sichern. Und ich manchmal dann eine Pleite erlebe wie heute. Oder andersrum: ich ging auf die Suche nach einer neuen Bleibe, tatsächlich wieder so wie in alten Zeiten, das Haus sah von außen nett aus, ich ließ mir ein Zimmer zeigen, fand es schön, verhandelte den Preis – eigentlich alles gut. Danach schaute ich dann auf Tripadvisor nach und die Kritiken waren so verheerend, dass ich mich gegen die Unterkunft entschied. Man kommt halt doch nicht raus aus dem Schwarm…

So langsam bin ich ein Bewertungsprofi geworden und das aus unterschiedlichen Gründen: entweder war mir eine Unterkunft so sympathisch, ein Restaurant so hervorragend, dass ich sie unbedingt unterstützen möchte. Ein Paradebeispiel ist das Sin Yaw Restaurant in Nyaung Shwe in Myanmar – so nette Menschen, so gutes Essen, dieses Restaurant muss dieser Welt bitte für immer erhalten bleiben. Oder aber es war furchtbar schlecht, dann kann es bei mir zwei unterschiedliche Motivationen geben: ich will, dass es wieder gut wird (zum Beispiel das Ganesha West in Stuttgart, einst einer meiner Lieblingsinder) oder ich will schlicht und ergreifend Rache, die Idioten mit ihrer Masche nicht durchkommen lassen und andere davor bewahren.

Dies passierte mir heute hier in Luang Prabang mit meiner Unterkunft und der einzige Grund, warum ich den Eigentümer nicht vor Ort unflätig beleidigt habe war, dass ich mich bereits auf meine Bewertung im Internet freute.
Ein für mich absolut unverständlich hochgelobtes Guesthouse (ich nenne hier natürlich sehr gerne auch den Namen: Manichan Guesthouse in Luang Prabang), ein überteuertes Zimmer, in dem die Farbe von den Wänden bröckelte, Lärm von allen Seiten und das nach einer durchwachten Nacht auf der Reise von Bali nach Laos – hier kann ich keine zweite Nacht bleiben. Uns ist es auf unserer Reise zwei Mal passiert, dass wir vorzeitig aus einem Hotel wegwollten, immer war heftiger Lärm der Grund und beide Male akzeptierte die Unterkunft, dass wir nicht weiter bleiben wollten, indem sie auf die Zahlung der nichtgenutzten gebuchten Nächte verzichteten. So jedoch nicht der unsympathische Amerikaner, der das Manichan Guesthouse betreibt. Seine Arroganz war nur dadurch zu ertragen, dass ich ihm sagte, ich würde für die nichtgenutzte Nacht zahlen – und über meine Erfahrungen großflächig berichten. Ob es ihn kratzen wird, das weiß ich nicht, aber es war sooooo schön, das nächste Café anzusteuern und einen entsprechenden Kommentar für Tripadvisor zu schreiben. Hey, dieses Hochgefühl könnte noch intensiviert werden, wenn jemand meinen Kommentar auf Tripadvisor als „Hilfreich“ markiert. Sind schon sehr niedrige Instinkte, die da zum Vorschein kommen, ich weiß 🙂

Dann nehme ich jetzt mal den zweiten Anlauf, Luang Prabang zu genießen. es wird mir gelingen, da bin ich ganz sicher. Ausgeschlafen und mit einer Unterkunft, in die ich gerne zurück komme, wird Laos bestimmt ein Highlight meiner Reise werden.